Tras ser masivamente repudiado en las elecciones de medio término del martes, Donald Trump se ha convertido en un presidente saliente (lame duck) con una autoridad significativamente mermada. ¿Qué es probable que suceda en los dos años restantes hasta que un nuevo jefe del Ejecutivo jure su cargo el 20 de enero de 2029?
A estas alturas debería ser evidente que Trump no se doblegará ante la voluntad popular ni se alejará de las políticas que han demostrado ser tan tóxicas. Fiel a su estilo, las primeras señales indican que está redoblando la apuesta, como demuestra la sustitución de su jefa de gabinete, Susie Wiles, por el de línea dura Stephen Miller, y la insólita elección de ofrecer a Dana White, presidente de la Ultimate Fighting Championship y un hombre descrito por Trump como «un luchador y guerrero violento», el cargo de secretario de prensa. Mientras tanto, en los años que les quedaban de mandato, los presidentes salientes del pasado emprendieron nuevas iniciativas de política exterior, ya que la Constitución les otorga mucha más autoridad discrecional que en la política interna.
Entonces, ¿qué podemos esperar?
Hay una consideración general que condicionará todas las posibilidades potenciales. Y es el hecho de que Trump ha sido muy conveniente para todos los rivales tradicionales de Estados Unidos, como China, Rusia y Corea del Norte. Trump ha buscado mantener buenas relaciones con los líderes autoritarios de cada una de estas naciones y ha trabajado incansablemente para debilitar a Estados Unidos mediante políticas polarizadoras dirigidas al «enemigo interno», es decir, sus opositores locales. Además, ha debilitado militarmente a Estados Unidos al agotar las reservas de municiones con su desatinada guerra contra Irán y con las purgas de oficiales militares competentes llevadas a cabo por su secretario de Defensa, Pete Hegseth. Y se ha distanciado de los aliados estadounidenses en Europa y Asia al emprender una guerra arancelaria contra ellos.
Trump ha dicho que China no se atrevería a actuar contra Taiwán mientras él fuera presidente, pero que sí podría hacerlo bajo un sucesor demócrata. En realidad tiene razón al respecto, aunque por razones algo distintas a las que rondan por su cabeza. ¿Por qué habrían de asumir los chinos el enorme riesgo de una operación militar ahora, cuando tienen a un presidente estadounidense haciendo el trabajo por ellos, desfinanciando la investigación científica y enfrentándose a aliados cercanos como Japón y Corea del Sur, al tiempo que cede en asuntos de comercio bilateral entre EE. UU. y China?
Las elecciones de medio término han cambiado repentinamente este cálculo. Ahora es cada vez más probable que a Trump no lo suceda un republicano aislacionista como JD Vance, sino un demócrata, quien muy probablemente revertirá todas las posturas de política exterior de Trump desde el primer día. Eso significa que si Xi Jinping llegara a estar dispuesto a atacar Taiwán, tendría que hacerlo en los próximos dos años. ¿Y cuál es la probabilidad de que un Trump saliente responda a un desafío chino con una enérgica defensa militar de Taipéi?
Consideraciones similares se aplican en el caso de Rusia. Trump prácticamente ha cambiado de bando en la guerra de Rusia con Ucrania, buscando debilitar las sanciones y negando a Ucrania el acceso a las armas que necesita para defenderse. Un presidente demócrata en 2029 podría revertir esto rápidamente, si no es demasiado tarde y si Ucrania logra resistir. Vladimir Putin tiene todos los incentivos para completar la conquista militar de Ucrania en los próximos dos años.
Un país que no ha estado en el primer lugar de la lista de peligro de la gente pero que debería estarlo es Corea del Norte. Pionyang ha aprendido mucho de su participación militar directa en la guerra entre Rusia y Ucrania. Ha absorbido la lección de que el futuro reside en un gran número de drones FPV económicos, y está trabajando rápidamente para reducir la sustancial ventaja en el campo de batalla que Corea del Sur tiene con equipos militares de generaciones anteriores. Además, ahora cuenta con un arsenal nuclear considerable capaz de ser utilizado contra el territorio continental de Estados Unidos. Por lo tanto, ¿cuál es la probabilidad de que un presidente Trump saliente mantenga una postura firme en la defensa de Corea del Sur y se comprometa a utilizar las armas nucleares estadounidenses como elemento de disuasión contra el Norte? Una vez más, la ventana de oportunidad se sitúa en los próximos dos años, no después.
Por lo tanto, nos encontramos en un momento de mayor peligro. Tres poderosos gobiernos autoritarios tienen a un amigo actualmente en la Casa Blanca, pero ese amigo se marchará en dos años y casi con toda certeza será reemplazado por un sucesor más hostil. Esto aumenta enormemente sus incentivos para actuar a corto plazo, mientras tengan mayores posibilidades de salir impunes de sus planes.
Mientras tanto, los incentivos de Trump son acercarse al trío autoritario, tal vez intentando reiniciar el diálogo con Pionyang. Pero cuanto más afable sea con ellos, mayor será la probabilidad de que se aprovechen de las buenas relaciones con Estados Unidos para actuar rápidamente.
La errática política exterior de Trump ha desestabilizado a gran parte del mundo. Lo vemos actualmente en Oriente Medio, donde no hay una salida clara a la guerra con Irán. Pero esa inestabilidad podría trasladarse fácilmente a otros escenarios, con consecuencias incalculables.