Las noticias de Brasil, Serbia y Venezuela deberían celebrarse. Pero es demasiado pronto para decir si estas victorias son sostenibles.
Francis Fukuyama
Después de que se redactara el texto que aparece abajo, llegó la noticia de un tercer acontecimiento que quizá sea aún más trascendente que los dos descritos: la victoria de Luiz Inácio Lula da Silva, o Lula, en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de Brasil. Su derrota del populista de derecha Flávio Bolsonaro, hijo del expresidente Jair Bolsonaro, fue inesperada después de una primera vuelta en la que este último acabó con la mayor pluralidad de votos. La victoria de Lula rompió una racha de siete victorias consecutivas de la derecha en las elecciones presidenciales latinoamericanas. Flávio Bolsonaro ha pedido que se anule la elección, y en este momento no está claro qué harán sus seguidores en reacción a la victoria de Lula. No obstante, dada la tamaño e importancia de Brasil en el escenario mundial, este es un acontecimiento asombroso y esperanzador que puede señalar, junto con los acontecimientos en Venezuela y Serbia y las próximas elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos, un giro importante en la ola de victorias autoritario-populistas en todo el mundo.
—Frank
El domingo 25 de octubre trajo dos acontecimientos muy esperanzadores de distintas partes del mundo. Nos dan cierto optimismo de que el retroceso democrático no es inevitable y de que es posible resistir la marea creciente del autoritarismo.
El primero fue el regreso de María Corina Machado a Venezuela. Machado debería ser legítimamente la presidenta de Venezuela hoy. Buscó postularse contra Nicolás Maduro en las elecciones presidenciales de julio de 2024 y atrajo a enormes multitudes entusiastas por toda Venezuela durante su campaña primaria. Debido a la amenaza que representaba, fue inhabilitada por el régimen; su sustituto, Edmundo González, ganó la elección por un margen enorme.
Sabemos esto porque la oposición democrática conservó los registros de votantes de cada centro de votación del país y los publicó antes de que el régimen pudiera declarar sus propios resultados falsificados que nombraban a Maduro ganador. Machado tuvo entonces que exiliarse para aceptar su Premio Nobel de la Paz, y ha vivido fuera del país hasta este fin de semana pasado. Su regreso estuvo marcado por las mismas multitudes extasiadas que la vitoreaban y que habían salido durante su campaña electoral dos años y medio antes.
La situación actual en Venezuela tras la detención de Maduro por la administración Trump a principios de enero es completamente insostenible e injusta. Trump llegó a un acuerdo con Delcy Rodríguez, vicepresidenta de Maduro y miembro de su círculo íntimo, para estabilizar el país mientras Estados Unidos buscaba tomar el control de los activos petroleros del país. Desde entonces, Venezuela ha sido gobernada por la misma camarilla autoritaria que existía antes, con una Rodríguez dócil sustituyendo a un Maduro reticente. Trump no fingió que nada de esto se hiciera en beneficio del pueblo venezolano; más bien se jactó de haber puesto a Estados Unidos en control del petróleo del país. Como dijo ante la Asamblea General de la ONU en septiembre: “el botín es para los vencedores”. Peor aún, no ha habido transparencia sobre adónde iban los ingresos petroleros, ni siquiera sobre cuánto ascendían. La administración reveló que estaba trabajando con Alejandro Betancourt, un empresario conocido en toda Venezuela por su corrupción.
Mientras tanto, Trump marginó a Machado, afirmando que “no tiene respeto dentro del país”. Al contrario, era de lejos la política más popular de Venezuela. El Departamento de Estado afirmó que con el tiempo habría elecciones democráticas, pero sin especificar un calendario, y mantuvo conversaciones con diversos grupos opositores que excluían a Machado. Ni el régimen ni Estados Unidos le permitieron volver a su país, y en este momento no sabemos cómo logró regresar.
Su regreso pone tanto al régimen de Rodríguez como a la administración Trump en una posición difícil. Por mucho que quisieran, ninguno puede permitirse arrestar o silenciar de otro modo a la política más popular del país, ciertamente no ante las multitudes extasiadas que la reciben. Desde enero, Machado ha pasado el tiempo tratando de apaciguar a Trump, entregándole su Premio Nobel y absteniéndose de criticar públicamente a Estados Unidos.
Pero este tipo de apaciguamiento nunca ha funcionado con este presidente, que no tiene interés en la democracia venezolana. Hay una creciente ira contra Estados Unidos entre los venezolanos comunes, que naturalmente querrían saber adónde va el dinero de su patrimonio petrolero. Delcy podría comprar una paz temporal, pero con el paso del tiempo, el corrupto acuerdo que hizo con Trump se convertirá en una enorme carga. Machado necesita respaldar lo que equivaldría a una protesta anticorrupción. Es probable que las protestas antiestadounidenses (y anti-Delcy) cobren impulso, y solo en ese momento la gente en Washington podrá darse cuenta de que una elección legítima es la única vía hacia la estabilidad a largo plazo.
Trump cree que controla la situación, pero no es así; solo el pueblo venezolano tiene el derecho y, en última instancia, el poder de crear un gobierno legítimo.
El segundo acontecimiento bastante milagroso ocurrido el domingo fue la victoria de la Lista de Estudiantes sobre el gobernante Partido Progresista Serbio (SNS) en las elecciones parlamentarias de Serbia, y la concesión del hombre fuerte Aleksandar Vučić. La mayoría de los observadores informados deseaban fervientemente la derrota de Vučić, pero creían que al final él y su partido tenían suficientes palancas para intimidar a los votantes y manipular el proceso. Vučić había estado en el poder de una u otra forma —recientemente renunció a la presidencia para poder convertirse en primer ministro bajo un gobierno liderado por el SNS—, de modo que muchos jóvenes serbios no habían conocido otro líder que él.
Las raíces de la victoria de la Lista de Estudiantes se remontan al movimiento estudiantil que surgió tras el colapso mortal del techo de una estación de tren en la ciudad de Novi Sad en noviembre de 2024. La estación, un proyecto chino, estaba plagada de corrupción vinculada al régimen, y estudiantes de todo el país comenzaron a movilizarse en protesta.
Había habido muchos movimientos de protesta anteriormente en Serbia, incluido el que derribó a Slobodan Milošević en octubre de 2000. Sin embargo, este movimiento se organizó deliberadamente de una manera que minimizaba las medidas que el régimen podía tomar contra él. No tenía líderes ni una jerarquía evidente. No había demandas políticas inmediatas salvo poner fin a la corrupción; sobre esa base, el movimiento logró organizar protestas gigantescas en Belgrado y otras ciudades serbias. En 2025, los estudiantes comenzaron a marchar por todo el país, deteniéndose en pueblos y ciudades donde con frecuencia eran recibidos por simpatizantes rurales. Al organizarse de cara a las elecciones del domingo, deliberadamente no incluyeron a políticos prominentes ni a partidos opositores existentes en la Lista de Estudiantes. Un gran número de miembros de la Lista de Estudiantes son, de hecho, académicos. El movimiento no presentó relatos detallados de los programas que seguiría si ganara las elecciones, ni siquiera quién probablemente surgiría como primer ministro en esas circunstancias.
En respuesta a esta amplia movilización, el régimen de Vučić empleó todas las herramientas que para entonces se habían vuelto comunes entre los autoritarios emergentes. Hubo una manipulación masiva del propio proceso electoral y la inhabilitación de muchas personalidades populares. Un enorme número de serbios, muchos de ellos simpatizantes de la Lista de Estudiantes, viven fuera del país; el gobierno les hizo muy difícil votar. El Estado controlaba la mayor parte de los medios tradicionales en Serbia, poniendo periódicos y canales de televisión en manos de oligarcas afines y dificultando que la oposición difundiera su mensaje.
No obstante, los estudiantes evidentemente se beneficiaron del cambio generacional que estaba ocurriendo en el consumo de medios en todo el mundo. Los jóvenes obtenían la mayor parte de su información en línea de fuentes fuera del control del régimen, y convirtieron en un arte la movilización sin líderes durante los dos años de protestas.
Ahora que la Lista de Estudiantes ha ganado las elecciones parlamentarias, sin embargo, las mismas tácticas que les permitieron lograr esta victoria se convertirán en una desventaja importante. La nueva mayoría parlamentaria será ahora realmente responsable de gobernar el país. Esto no puede hacerse sin una jerarquía de liderazgo o un programa de políticas concreto.
La Lista de Estudiantes pudo atraer a una amplia coalición de seguidores al no ser específica sobre sus intenciones, pero claramente habrá tensiones entre los grupos que la apoyan. La práctica electoral de evitar a políticos existentes y miembros de otros partidos significa que nadie en la lista tiene experiencia real en gobernar. Otros movimientos construidos en torno a organizaciones de la sociedad civil, como los de Ucrania en 2004 o Egipto en 2011, finalmente fracasaron por su incapacidad de hacer la transición a las responsabilidades de gobierno.
Estos desafíos obvios me hacen preguntarme si Vučić fue astuto al conceder la derrota tan rápido. Si hubiera intentado aferrarse al poder mediante las tácticas habituales de intimidación y fraude, habría enfrentado protestas continuas. Puede haber calculado que la Lista de Estudiantes era como el perro proverbial que por fin atrapa el coche que perseguía y no sabe qué hacer con él. Una transición fallida podría entonces crear las condiciones para que él y el SNS vuelvan al poder.
Esperemos que no sea así. En este punto, los amigos exteriores de Serbia deben darle todo tipo de apoyo posible y centrarse especialmente en desarrollar la capacidad de gobierno de la Lista de Estudiantes. Aunque su victoria y el regreso de Machado a Venezuela son acontecimientos esperanzadores, hay muchísimas cosas que deben ocurrir en ambos países en las próximas semanas y meses para convertir cualquiera de ellos en una victoria sostenible para la democracia.
Mientras tanto, sin embargo, podemos disfrutar del hecho de que el espíritu de la democracia sigue vivo en distintas partes del mundo. La elección más importante de todas ocurrirá en Estados Unidos, donde los votantes estadounidenses tendrán la oportunidad de rechazar a un Partido Republicano que ha estado dominado por un autoritario de derecha, Donald Trump. Si esto ocurre, tendremos evidencia clara de que la democracia, lejos de ser una doctrina moribunda, tiene fuerza y vitalidad en muchas partes diferentes del mundo.
