Un cura que bailaba carnaval, vestía de mujer y no sabía latín. La historia del presbítero Pedro Pablo Sarmiento es una de las más singulares del siglo XIX venezolano: un sacerdote que enfrentó a la oligarquía de Calabozo, fue acusado de simonía, escándalo público e ignorancia, pero que terminó presidiendo la Legislatura, fundando periódicos y coordinando la instalación de un obispado. Esta es la crónica de un religioso que dividió a una ciudad y desafió todas las convenciones de su tiempo.
Por Adolfo Rodríguez
Aristides Rojas escribe una famosa tradición que titula "El Carnaval del Obispo" para relatar la curiosa medida por la cual Diez Madroñero convierte las festividades carnavalescas en una Semana Santa. Título que tomamos prestado para denominar "el carnaval del cura" la historia del presbítero Pedro Pablo Sarmiento, nacido en Ortiz el 29 de junio de 1826, ordenado sacerdote en Caracas e instalado en Calabozo, al parecer, en los años cuarenta del ya remoto siglo XIX.
📋 Ficha del Personaje
- Nombre: Pedro Pablo Sarmiento
- Nacimiento: Ortiz, 29 de junio de 1826
- Ordenación: Caracas
- Destino: Calabozo, Estado Guárico
- Fallecimiento: Tiznados, 15 de agosto de 1885
Las Acusaciones de 1852
El 24 de abril de 1852 varios calaboceños, entre otros el escritor Daniel Mendoza, se dirigen al Arzobispado de Caracas solicitando su remoción, secundado el 29 del mismo mes por el todopoderoso ganadero don Ramón García, edificador de la iglesia del Carmen, calificándolo de:
"Cura absolutamente ignorante, hasta el caso de parecer ridículo en el púlpito, un cura que da bailes en su casa, un cura que juega carnaval con el sexo contrario, un cura en fin, que se entrega a la vida del mundo, olvidándose del recogimiento que prescribe su estado..."
Y recomendando a Campos o a Morati. Sarmiento fue conminado a comparecer ante el Seminario Tridentino, porque examinado se advirtió que no sabía "ni leer el latín", acusándosele, además del "defecto de ciencia, de vocación, de probidad, de recta intención, de costumbres y de lenidad".
La "Cuestión Religiosa en Calabozo"
Aunque cinco años luego lo vemos envuelto en un famoso affaire denominado "Cuestión Religiosa en Calabozo", larguísima e insólita querella contra el cura Sarmiento, quien ha logrado su reposición y el traslado del padre Pedro Morati hacia Guarenas, acusado por aquél "ora de oligarca, ora de anarquista", "ora que está comprometido en la revolución (será de moscas)" e inculpándolo incluso de un atentado contra del gobernador Hurtado.
Mendoza, García e integrantes de una sociedad dirigida al culto de Nuestra Señora de la Caridad demandaron el regreso de Morati. Acusaciones contra Sarmiento, suscritas en El Foro del 9.1.1858 bajo el anónimo "Muchos calaboceños", inculpándolo de ejercer el sacerdocio estando suspendido "por inepto, llegando su incapacidad hasta el punto de no saber el latín... los trabucazos al piadoso propietario Ramón García; por haber salido disfrazado de máscaras y vestido de mujer con una gran barriga, por las calles; por haber puesto y dirigido todas las carnestolendas en su misma casa", "ignora el ceremonial de resitationes pastorale... no administra los enfermos, no reza el Oficio divino, no predica, ha sustraído y roto varios documentos de los libros de gobierno de la parroquia y de la Merced", que, con sus hermanos, escribe "pasquines obscenos contra las familias de Calabozo" e impidió que el Arzobispo visitase la ciudad "porque sus habitantes siendo oligarcas, enemigos del gobierno, no lo recibirían bien".
Alpha y Beta: Los Seudónimos de la Polémica
Y el 20 de febrero es Alpha y Beta preguntando:
"¿Y todavía existe de cura el Calabozo el Pro Sarmiento? El sacerdote que cerró las puertas de la iglesia del Carmen y consumió las especies sacramentales... que hizo pasquines injuriantes y pintó figuras obscenas de algunos calaboceños... que tiene la Iglesia desierta... que propaga la difamación de sus feligreses"
y demás inculpaciones citadas. Y el 28 del mismo mes el mismo asegurando que Sarmiento "antes de su ordenación era simoníaco" por unos "pellones" de Juan A. Mendoza, pues los cánones de la iglesia prohíben esta especie de "donaciones y dádivas".
La Vindicación Pública
A lo cual Sarmiento apeló también a la vindicta pública a través de El Diario de Avisos en sus ediciones 120 del 16.6 y 123 del 19.6 dando cuenta de la "vindicación del Pro. PPS cura en propiedad de Calabozo", en que rebate punto por punto, no sin cuidadosa dialéctica, cada una de las acusaciones en su contra.
Del Púlpito a la Política
Cuando el 5 de marzo de 1858 los Monagas son depuestos, el concejo municipal calaboceño estaba presidido por el padre Sarmiento y emite pronunciamiento contra "el yugo ignominioso (de) la torpe tiranía de los Monagas", añadiendo:
"Que los fondos nacionales, sangre y sudor del pueblo, hinchan las arcas públicas, y de ahí pasan por ilícitos manejos a la familia de Monagas y sus viles aparceros, con escándalos de todo y en fraude y expropiación de los servidores del Estado... Que ha desaparecido toda seguridad individual para el ciudadano, pues hasta el último corchete o esbirro del tirano está autorizado para asesinar a cuantos señalen a su furor el reflejo de alguna virtud o la más leve sospecha de anti-monaguismo..."
y exclamando: ¡Viva la libertad! ¡Viva la convención nacional! ¡Viva el pueblo soberano!
Legado: Imprenta, Educación y Obispado
Y el 8 de enero de 1868 es presidente de la Legislatura y autoriza al Presidente del Estado Guárico a disponer de 1.700 pesos para adquirir una imprenta. Y el 5 de julio aparece el primer número de un periódico dirigido a "sostener el generoso programa de la revolución de junio": político, literario e industrial, La Prensa de los Llanos, impreso en San Fernando por Manuel María Betancourt. Su primer número es del 5 de julio de 1869 y entre sus colaboradores está el escritor Daniel Mendoza.
En julio de 1879 en que se verificaron en el Colegio de Calabozo los exámenes para la graduación de los primeros bachilleres promovidos en la historia de esa ciudad, Sarmiento es el Vicario y coordinará los preparativos para la instalación en Calabozo del Obispado en 1881 como presidente de la Comisión Directiva y apoderado del obispo Salustiano Crespo, en cuyo nombre, el 5 de noviembre, lanza la primera pastoral informando, a la grey, que su pastor había sido consagrado.
Cuatro años después, el 15 de agosto de 1885, falleció en Tiznados.
Un Cura de su Tiempo
La historia del padre Pedro Pablo Sarmiento es, en definitiva, la crónica de un hombre que desafió todas las convenciones de su época. Ignorante del latín para unos, brillante polemista para otros; escandaloso bailarín de carnaval y vestido de mujer para sus detractores, incansable promotor de la educación y la cultura para sus defensores. Su figura nos recuerda que la historia de la Iglesia y de Venezuela en el siglo XIX no fue monolítica ni pacífica, sino un complejo entramado de pasiones, intereses y contradicciones humanas.
El "carnaval del cura" que Sarmiento protagonizó en Calabozo sigue siendo, más de un siglo después, un espejo donde mirar las tensiones entre la fe y el mundo, entre la autoridad y la libertad, entre el escándalo y la santidad.